Лао ча: выдержанный чай урожаев 1973–2020 годов

Лао ча (老茶) переводится буквально: «старый чай». Так в Китае называют пуэр, который пролежал достаточно долго, чтобы измениться, а не просто состариться. В каталоге SOMA это отдельный раздел, и сейчас в нём 37 позиций: самый ранний урожай 1973 года, самый поздний 2020-го. Тридцать шу и семь шэнов, цены начинаются с 3 500 ₽.

Что считается выдержанным чаем

Формального возраста, с которого чай становится лао ча, нет. Есть практика: пуэр начинают называть выдержанным примерно с семи-десяти лет хранения, а «старым» после двадцати. Наш каталог поделён так же, и метка стоит прямо в карточке.

Важнее срока условия. Пуэр меняется от влажности, температуры и доступа воздуха: в сухом складе он идёт медленно и сохраняет свежесть, во влажном ускоряется и набирает густоту. Один и тот же блин, пролежавший десять лет в Гуанчжоу и в Куньмине, окажется двумя разными чаями. Поэтому в описаниях мы указываем год сбора и то, что знаем о хранении. У «Королевского Павлина», например, шесть лет выдержки прошли в Петербурге, у нас.

Старый и выдержанный: две полки одного раздела

Старый чай, 1973–2009: 24 позиции

Здесь всё, чему больше пятнадцати лет. Десять чаёв собраны до 2000 года, четырнадцать в двухтысячных. Самый ранний урожай в каталоге, «Зал Времени», датирован 1973 годом: шу с Лао Бан Джана, деревьям 800 лет.

Такие позиции покупают штучно и редко, чаще как вещь, а не как напиток на каждый день.

Выдержанный чай, 2010–2023: 13 позиций

Средний сегмент раздела, и самый разумный вход. Чай уже прошёл первые годы, когда молодой шэн резок, а свежий шу отдаёт складом, но ещё не ушёл в цену коллекционных. Про это как раз «Янтарь Иу», «Золото Мань Нуо» и «Патриарх Па Ша».

Что делает с чаем время

Шу и шэн стареют по-разному

Шу проходит искусственную ферментацию на фабрике за полтора-два месяца, и выдержка ему нужна для другого: убрать резкость свежего производства, собрать вкус в густой и ровный. Через десять-пятнадцать лет хороший шу становится плотным и сладким, без единой ноты сырости: чернослив, шиповник, сливочная карамель.

Шэн стареет иначе и медленнее. Он идёт своим ходом от зелёного и терпкого к тёмному, медовому, с сухофруктами и древесиной; за это его и держат десятилетиями. Шэнов в разделе всего семь, и причина простая: чай, пролежавший двадцать лет, редко доезжает до продажи.

Лаборатория даёт здесь одну проверенную цифру: мэнхайский шу в наших образцах показал теабраунины 12,5 %, а это как раз те соединения, что дают выдержанному шу цвет и плотность настоя. Замер сделан на конкретной серии, а не на всём разделе, и говорит о составе листа, не о действии.

Почему разброс цен такой большой

От 3 500 до 750 000 ₽ в одном разделе. Это не наценка за слово «старый»: цену собирают три вещи, возраст урожая, сырьё и сохранность. Чай 1998 года с одиночного дерева Лао Бан Джана и чай 2015 года с молодых деревьев одного региона — разные истории, даже если оба честно называются выдержанными.

Самое дорогое здесь не всегда самое старое. «Королева БинДао» 2014 года стоит больше «Зала Времени» 1973-го, потому что это шэн с одиночного дерева Биндао возрастом 1500 лет: такого сырья почти не осталось. Возраст чая и возраст дерева это две разные оси, и путать их дороже всего.

Как заваривать лао ча

Кипяток, 100 °C, и обязательный первый пролив на промывку: его сливают, он смывает пыль хранения и раскрывает прессовку. Дальше короткие проливы по 5–10 секунд с добавлением нескольких секунд к каждому следующему. Посуда: гайвань или глиняный чайник на 100–150 мл.

Прессованный блин или кирпич отделяют шилом, а не ломают руками: цельные листья дают чистый настой, а крошка горчит. Хороший лао ча выдерживает 10–15 проливов и держит вкус до самого конца.

Не уверены, что выбрать

Напишите нам: подберём по бюджету и по тому, что вы уже пили. Если в выдержанных чаях вы впервые, разумнее начинать не с самой старой позиции, а с середины раздела.